Les triarii sont la troisième et dernière ligne disponible dans les légions républicaines. Ce sont des soldats avec un armement plus lourd que les simples légionnaires et de meilleure qualité. Ils possèdent une longue lance, un grand bouclier incurvé ancêtre du scutum, ainsi qu’un glaive, mais sont formés en phalange, ce qui les rend aptes à repousser les charges de cavalerie.
C’étaient les soldats les plus vieux, les plus expérimentés, et donc les plus fiables, disposant de plus de moyens financiers pour payer leur équipement. Ils formaient donc la dernière rangée de soldats, et restaient en retrait la plupart du temps pendant la bataille.
Le recours aux triarii était synonyme de la défaite ou de l’échec des deux premiers rangs d’infanterie lourde de la légion républicaine, les hastati et les principes, donc d’une situation difficile sinon désespérée. Les deux premiers rangs se regroupaient alors autour de la puissante phalange qui tentait une ultime attaque ou se préparait à mourir sur place pour retarder l’ennemi et ainsi faciliter la retraite des survivants.